1971年10月1日，丁磊出生于浙江省宁波市奉化区。上初一时，自己组装一台六管收音机，能接收中波、短波和调频广播，在当时属于非常复杂的设计与组装。在奉化小县城，“丁家神童”一时传为佳话，小时候丁磊的梦想就是长大以后能跟父亲一样，做一个电气工程师。
1986年9月，考入浙江省奉化中学，入学时丁磊在班内排名只有四、五十位。但每次考试，他的排名总有进步，不过最好也只在第十至二十位之间，从来没有进过班级前十名，更别提在年级内排名；高中期间自学basic，编写游戏程序，参加电脑兴趣小组参加比赛并拿到了第二名的成绩 。
1989年，以高出重点分数线1分的成绩被电子科技大学录取 ，由于父母担心计算机长期辐射会对人体造成伤害，不支持丁磊读计算机，丁磊只好选择通信专业。他坚持自己的理想，认为电子或者与电相关学科都是他感兴趣的东西。
大学时代，占用丁磊大量时间的是计算机技术和知识。大四上半学期，老师组织电磁场C软件成果展示，丁磊和其他几个同学主动找到老师，要做这个项目，对此很自信。在课题组工作的日子，丁磊已经展示出了较强能力，尤其是在计算机编程方面，对计算机编程兴趣从此展开。大学四年，丁磊最大收获是学会了怎样去思考。后来接触Internet，丁磊才知道思考的重要性 。
1993年，毕业于电子科技大学通讯专业，获得工学学士学位。大学毕业后丁磊依从父母建议回到家乡进入电信局工作。
1993年至1995年5月，任宁波市电信局技术工程师，在电信局工作两年，丁磊学会了Unix技术，搞懂了Internet，掌握了TCP/IP基础技术 。
与丁磊同年分配进电信局的有16个人，几乎都来自名牌高校，电信局是当时最好的工作，体制内，旱涝保收，待遇很好。丁磊喜欢钻研新技术，他向单位提出很多革新技术建议，但都没有被采纳，他希望用技术来实现自己价值，渴望有适合自己生长的土壤。工作每天按部就班，感觉不到创新和发展。丁磊决定离开，他主动提出辞职，父母强烈反对，但丁磊去意已定，一个人离开宁波去了广州 ，开始接触互联网。
1995年5月至1996年5月，任美国赛贝斯（Sybase）广州分公司技术支持工程师。在赛贝斯公司，除了安装设备、调试数据库外，没有其他工作，工作范围狭窄。重复性工作对丁磊是一种压制，他再次跳槽 。
1996年5月，任广州飞捷公司总经理技术助理，负责公司技术事务。看到飞捷公司在Internet赢利后，广州电信也加入ISP行列。由于激烈竞争和昂贵电信收费，导致飞捷公司Internet服务（ISP）无法生存。针对广州电信的竞争，丁磊提出自己的想法，被飞捷公司老板否定。看着公司发展走向极端，1997年5月，丁磊决定离开飞捷公司 。
经历3次跳槽，丁磊做出自己创业的决定，他感觉到，在中国，互联网有很大发展空间。他联合广州电信局，设立网易工作室，在ChinaNet免费架设BBS服务。丁磊通过免费服务聚拢“人气”，广州电信局通过增加网民和网民上网时间收费。网易BBS是网易第一个项目，为网易积累了知名度，网易BBS在网易成长期间起了很多作用，积聚了人气，为以后虚拟社区转型打下基础。
丁磊加载在广州电信局的服务器硬盘有18个G，在当时是最大容量电脑硬盘，丁磊提议免费向网友提供20兆个人主页空间。由于网易BBS的人气，加之广告推广，网易很快吸引到两万多人申请免费个人主页。网易采用免费营销策略，靠“免费”打开市场，在广州赚足人气。网易通过BBS和免费个人主页一炮打响，这些用户数、访问人次都是网易的用户资源。BBS运作和免费个人主页服务是丁磊两个首推产品，随着这两项业务的开展，在网易部落里有了固定使用群体和稳定流量。这时，丁磊觉得开公司的时机到了。
1997年6月，在广州创立网易公司，20万元注册资金，丁磊占50%以上股份 ，网易主要定位于互联网应用软件开发；11月，推出中国第一个双语电子邮件系统，建立免费邮箱系统，并开发出“分布式免费邮件”系统，结合163等数字开始推广。该项目推动了中国互联网普及和发展，并先后被多家互联网公司采用。
